鉄鋼材料やチタン合金などの金属材料は、自動車や飛行機などの輸送機器、東京スカイツリーなどの建築物、そして包丁やフライパンなどの日用品に至るまで幅広く利用されている素材です。金属材料が様々な用途に利用される理由は、強度が高く、かつ壊れにくいという優れた特徴や錆びにくいなどの特徴を種々の元素を混ぜ合わせる「合金化」によって安価に実現できるためです。例えば、錆びにくい金属として知られるステンレスは、鉄にクロムやニッケルなどの他の元素を添加し”錆びにくくした鉄の合金”であり、フライパンなどの調理器具に利用されるほか、骨折時の骨の一時固定などにも活用されています。私たちの研究グループでは、金属に種々の元素を混合して合金化し、熱処理や加工処理によって原子の並び方を制御し、その原子配列と金属の持つ特性との相関を透過型電子顕微鏡などの分析機器を用いて解析し、自動車や飛行機などで活用できる高機能な金属材料の研究・開発を行っています。